ÁCIDOS NUCLEICOS

Os ácidos nucleicos, assim denominados por terem sido encontrados pela primeira vez no núcleo das células, são moléculas constituídas por unidades básicas, os nucleótidos e cada um desses nucleótidos é formado por uma base azotada, uma pentose e um grupo fosfato.

A principal diferença entre o RNA e o DNA reside na pentose presente nos nucleótidos. No RNA a pentose presente é a ribose e no DNA é a desoxirribose.

Existe quatro tipos de bases azotadas: adenina, guanina e citosina estão presentes tanto no DNA como no RNA; a timina está presente no DNA e o uracilo no RNA.

Os nucleótidos estabelecem ligações fosfodiéster (covalentes) entre si, formando cadeias polinucleotídicas que se estabelecem entre o grupo fosfato de um dos nucleótidos e o carbono 3 da pentose do nucleótido seguinte.

Cada cadeia de nucleótidos apresenta nas extremidades uma ponta livre, uma designada 3’ e outra 5’. Cada cadeia desenvolve-se em sentidos opostos, iniciando-se na extremidade 5’ e terminando na extremidade 3’. Assim, como a extremidade 5’ corresponde à extremidade 3’, as cadeias designam-se antiparalelas.

A ligação entre as duas cadeias forma-se por pontes de hidrogénio que se estabelecem entre as bases azotadas por complementaridade. Assim, a guanina só emparelha com a citosina (por 3 pontes de hidrogénio) e a timina só emparelha com adenina (por 2 pontes de hidrogénio).

A molécula de DNA replica-se de forma semiconservativa, ou seja, cada uma das cadeias serviria de molde para uma nova cadeia e, consequentemente, cada uma das novas moléculas de DNA seria formada por uma cadeia antiga e uma cadeia nova.

Gene são segmentos de DNA que contêm informação para sintetizar uma determinada proteína. Ao conjunto dos mesmos chama-se genoma que constitui a totalidade da informação genética presente num ser vivo.

As mutações genicas são alterações que afectam um determinado gene e que resultam da substituição, do desaparecimento ou da adição de um nucleótido da sequência que o constitui.

O código genético caracteriza-se por:
- Cada aminoácido é codificado por um tripleto designado codão.
- O tripleto AUG é o codão de iniciação para síntese proteica e codifica o aminoácido metionina.
- UAA, UGA, UAG são tripletos de codões de finalização.
- O código genético é redundante, ou seja, existe mais do que um codão para codificar um a.a.
- O código genético não é ambíguo, isto é, um determinado codão não codifica dois aa diferentes.
- É universal.